Un virage sur une route de campagne entre Florence et Sienne, et la Toscane vous prend par surprise. Les collines s’étirent en vagues douces, les cyprès montent en flèche vers un ciel d’azur, et au sommet d’un promontoire, un village médiéval semble suspendu entre le passé et l’éternité. Ce n’est pas un décor fabriqué : c’est l’une des régions les plus sincèrement belles d’Europe, où chaque pierre raconte une histoire et chaque verre de vin est une leçon de géographie. Voici les incontournables de la Toscane — villages médiévaux et collines viticoles compris — pour préparer un voyage qui marquera durablement.
Incontournables toscane : pourquoi les villages médiévaux restent le cœur du voyage
La Toscane compte des dizaines de borghi — ces villages fortifiés perchés sur des collines — dont certains sont classés parmi les plus beaux d’Italie. Leur point commun : des ruelles pavées, des remparts intacts, une lumière particulière qui dore les façades de travertin et de tuf. Chacun possède pourtant une personnalité bien distincte.
San Gimignano, le Manhattan du Moyen Âge
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990, San Gimignano est reconnaissable entre mille grâce à ses 14 tours médiévales encore debout — sur les 72 que comptait la ville au XIIIe siècle. Chaque tour était autrefois un symbole de puissance familiale : plus elle était haute, plus la famille était influente. Grimper au sommet de la Torre Grossa (54 mètres), la plus haute accessible au public, offre un panorama à 360° sur la campagne toscane qui vaut largement l’effort.
En dehors des monuments, ne quittez pas San Gimignano sans passer chez Gelateria Dondoli, plusieurs fois couronnée meilleure glacerie du monde aux championnats de gélaterie. La Vernaccia di San Gimignano, vin blanc sec local classé DOCG, se déguste dans l’une des nombreuses cantines du centre historique.
Montepulciano, noblesse Renaissance et Vino Nobile
Posée sur une crête à plus de 600 mètres d’altitude, Montepulciano mêle architecture Renaissance et viticulture d’exception. Son centre historique, organisé autour de la majestueuse Piazza Grande, est encadré de palais signés Sangallo et Michelozzo. Mais ce qui attire les connaisseurs, c’est surtout le Vino Nobile di Montepulciano DOCG, produit depuis le XVIIe siècle et décrit par Francesco Redi comme « roi de tous les vins ».
Les caves des producteurs Contucci et Avignonesi proposent des dégustations dans des celliers voûtés spectaculaires. Comptez entre 10 et 25 € pour une dégustation guidée de trois à cinq cuvées, souvent accompagnée de charcuteries locales.
Pienza, la ville idéale du pape Pie II
Pienza est un cas unique en Europe : une ville entièrement repensée au XVe siècle par le pape Pie II, natif des lieux, selon les principes humanistes de la Renaissance. Sa place centrale, son palais pontifical et sa cathédrale forment un ensemble d’une cohérence rare, également inscrit à l’UNESCO. Mais Pienza, c’est aussi la capitale du pecorino di Pienza — fromage de brebis affiné que l’on décline frais, semi-stagionato ou stagionato — à déguster avec un filet de miel de châtaignier des producteurs du marché hebdomadaire.
Le panorama depuis les remparts sur la Val d’Orcia, ce paysage inscrit à l’UNESCO pour sa beauté géographique, est l’un des plus photographiés de Toscane — et l’un des plus immérités à résister à la réalité : il est encore plus beau en vrai.
Volterra, l’énigme étrusque de la Toscane
Volterra est la moins courue des grandes étapes médiévales toscanes, ce qui en fait paradoxalement l’une des plus authentiques. Fondée par les Étrusques, elle conserve des remparts partiellement antérieurs à l’époque romaine. Son Museo Etrusco Guarnacci abrite plus de 600 urnes cinéraires en albâtre, dont la célèbre Ombra della Sera — une figurine longiligne si moderne qu’Alberto Giacometti admit s’en être inspiré.
L’albâtre reste l’artisanat emblématique de Volterra : des ateliers familiaux travaillent encore cette pierre translucide à la main. Une visite d’atelier s’organise facilement via l’office de tourisme local. En fin de journée, un Vin Santo dégusté face aux remparts étrusques ferme le chapitre avec élégance.
Collines viticoles : les incontournables de la Toscane qui se boivent autant qu’ils se voient
La Toscane produit certains des vins les plus réputés au monde, sur des terroirs façonnés pendant des siècles. Traverser ses collines viticoles, c’est parcourir un atlas sensoriel vivant.
Le Chianti Classico, entre Radda et Castellina
La zone du Chianti Classico DOCG, délimitée entre Florence et Sienne, est l’une des appellations les plus emblématiques d’Italie. Son symbole, le Gallo Nero (coq noir), orne les bouteilles produites dans ce territoire de collines boisées, de châteaux et de domaines séculaires. La route entre Radda in Chianti et Castellina in Chianti est l’un des plus beaux itinéraires viticoles du pays, notamment à l’automne lors des vendanges.
Deux adresses de référence pour une halte de dégustation :
- Castello di Ama (Gaiole in Chianti) : domaine biodynamique alliant art contemporain et grands crus, avec des installations de artistes internationaux disséminées dans les vignes.
- Tenuta Fontodi (Panzano in Chianti) : producteur historique du Flaccianello della Pieve, considéré comme l’un des meilleurs Sangiovese d’Italie.
Montalcino et le Brunello, roi des vins italiens
Le village de Montalcino, perché à 564 mètres d’altitude face à la Val d’Orcia, est la patrie du Brunello di Montalcino DOCG, souvent classé parmi les trois meilleurs vins italiens. Vinifié à 100 % en Sangiovese Grosso, il vieillit au minimum cinq ans avant mise en vente. La forteresse médiévale du village abrite une enoteca proposant des dégustations de Brunello, Rosso di Montalcino et Moscadello à des prix très raisonnables.
Villages secrets et découvertes hors des sentiers battus
Les incontournables de la Toscane ne se limitent pas aux noms célèbres. Quelques villages moins fréquentés méritent une halte :
- Monticchiello : minuscule village fortifié dans la Val d’Orcia, théâtre chaque été d’un festival de théâtre populaire unique au monde.
- Lucignano : plan urbain elliptique unique en Toscane, avec quatre anneaux de rues concentriques — un vrai labyrinthe médiéval.
- Seggiano : dominé par un ermitage et entouré d’oliviers centenaires, il produit une huile d’olive extra-vierge de grande qualité.
- Pitigliano : surnommée « la petite Jérusalem », cette cité troglodytique creusée dans le tuf abrite d’anciennes synagogues et caves étrusques.
Conseils pratiques pour explorer les villages médiévaux et collines viticoles de Toscane
- Louez une voiture : indispensable pour relier les villages et domaines viticoles entre eux. Les transports en commun desservent mal l’arrière-pays toscan.
- Choisissez la bonne saison : mai–juin et septembre–octobre offrent un équilibre parfait entre douceur du climat, lumière photographique et fréquentation raisonnable. Évitez juillet–août pour les villages les plus courus.
- Réservez vos dégustations : les grands domaines (Antinori, Frescobaldi, Fontodi) exigent souvent une réservation préalable, parfois plusieurs semaines à l’avance.
- Optez pour un agriturismo : dormir dans une ferme toscane transformée en hébergement permet de vivre le territoire de l’intérieur, souvent avec petit-déjeuner et dîner maison inclus.
- Prévoyez du temps libre : les meilleures découvertes en Toscane arrivent souvent quand on suit une pancarte en bois au bord d’un chemin de terre ou qu’on accepte l’invitation d’un producteur à rester déjeuner.
La Toscane ne se résume pas à une liste de cases à cocher. C’est une région qui se laisse apprivoiser lentement, entre un verre de Chianti bu à l’ombre d’un mur médiéval et un coucher de soleil sur des rangées de vignes qui semblent peintes à l’huile. Que vous soyez en quête d’histoire, de gastronomie ou de paysages, les incontournables de la Toscane — villages médiévaux et collines viticoles — ont cette rare qualité de tenir toutes leurs promesses, et d’en formuler de nouvelles à chaque détour de route.